秦含真想起的不是別人，正是那日去二房探病時，在秦錦儀院子裏遇見的提熱水的媳婦子。

她當時瞧著那媳婦子有幾分眼熟，卻又想不起對方是誰了，只猜測是秦錦儀從前在承恩侯府桃花軒住時的舊婢。她那時曾經往桃花軒去過好多次，會遇上對方也是常理。但若不是秦錦儀秦錦春跟前的大丫頭，她還真未必叫得出對方的名字來。

不過那媳婦子一見著她，就驚慌失措得把手裏的水桶都差點兒給打翻了，叫人好不疑惑。瞧這反應，那媳婦子似乎不但認得她，很可能還跟她有什麽瓜葛，興許是得罪了她，又或是叫她拿住了把柄——反正，秦含真自問沒做過什麽壞事，也沒害過人，無緣無故的，沒理由會被人當成了大魔王一般。

那時因著弄影掀起門簾請她與秦錦春進屋，秦含真就沒多問，過後也想不起來了。今日因遇上秦簡屋裏的流輝要嫁人，秦錦華說她屋裏的描夏也到年紀了，秦含真就想起了與描夏同批的繪春來。

秦錦華屋裏的四個大丫頭，分別叫繪春、描夏、染秋、畫冬。其中繪春與描夏年紀大些，又以前者最為得重用，乃是秦錦華跟前第一得意人。繪春雖然跟其他三個丫頭是一批取的名字，但出身卻跟她們不一樣，乃是王家世仆之女，由王家大夫人賞給秦錦華這位隔房曾外孫女的。

當年王曹案，王家利用姚氏是自家外孫女的關系，命族人王曹收買姚氏之子秦簡身邊的小廝，意欲對寄居在承恩侯府清風館的趙陌下毒手，卻被撞破。姚氏由此記恨了外伯祖父一家，覺得他們做壞事害人的時候，根本沒考慮過她愛子秦簡的立場，從此與王家長房斷絕關系，只跟自家親外祖王二老爺一家往來。就連承恩侯府裏從王家送來的男女仆婦，包括她從姚家帶來的，母親姚王氏的陪房兒孫，也都通通攆出府去，或是送歸王家，或是送到偏遠的莊子上安置。秦錦華屋裏的繪春與秦簡屋裏的流月，都是那時候被送走的，從此之後就下落不明了。

秦錦華屋裏後來又補上了一個丫頭，改名叫繪綠，算是填上了繪春留下來的空缺。

秦含真至今還記得，繪春走的時候，在院子裏苦苦跪求秦錦華的模樣。雖然很可憐，但王家對承恩侯府的滲透實在是讓人驚心，那可不是區區二三人而已，不少人還擔任了要緊的職位。倘若王家什麽時候想對承恩侯府的人不利，打算下個毒什麽的，輕輕松松就能毒倒一大家子。姚氏深覺其中弊端太大，索性一狠心，把所有跟王家沾親帶故的男女仆婦都攆走了。就算繪春是她最心愛的女兒身邊的第一人，也不能容情。

繪春當時被攆，估計也不可能回王家去做事——以王大老爺的老奸巨滑，斷不會留下這樣的把柄給人。她後來的遭遇，秦含真不得而知，但她忽然出現在秦錦儀院子裏，成了個提水的媳婦子，就不得不叫人多想了。

秦錦儀跟秦錦華乃是堂姐妹，從小一塊兒長大，雖然不是住的一個院子，但秦錦華的大丫頭，秦錦儀沒有不認得的理兒。她為什麽要將繪春收留下來？如果是看繪春可憐，要發一發善心，那原本也不是什麽見不得人的事兒，為什麽繪春一見秦含真、秦錦春姐妹，就驚慌失措地跪倒低頭，連一句話都不敢多說呢？

這是怕叫她們認出來？可這又有什麽可怕的？

除非……繪春這是在心虛，因為她打算要做壞事？

秦含真沈吟不語，等到眾人預備開席了，特地請來的戲班子也正式在前方不遠處臨時搭建起來的戲臺上開始唱戲的時候，才尋了個空，悄悄拉了拉秦錦春的袖角。

秦錦春疑惑地轉過頭來：“三姐姐怎麽了？”

秦含真壓低了聲音：“四妹妹，你可記得那天我去探病，我們走進大姐姐的院子時，有個媳婦子看到我們，就害怕得差點兒摔了熱水桶？”

秦錦春歪頭想了想：“確實有這麽一件事。那媳婦子好沒意思，我們又不曾嚇唬人，她犯得著擺出一副被欺負的模樣來麽？問她話，她也不答！”

秦含真說：“我覺得她有些眼熟，方才二姐姐提起了描夏，我倒是想起她的名字來了。你覺得她象不象二姐姐從前屋裏的繪春？”

秦錦春楞了楞，馬上反應過來：“果然是她！她怎會到我大姐的院子裏了？看起來還嫁了人？”秦錦春對繪春的印象相當深，先前是沒想到她的頭上，如今秦含真一提醒，她立刻就把人認出來了。當初為著繪春的名字重了她的“春”字，秦錦儀沒少跟秦錦華鬧，如今居然把人給留在了身邊侍候，這事兒怎麽想怎麽透著古怪。

秦錦春皺眉道：“我這幾日再沒見過那個媳婦子。照理來說，我雖然不見大姐，但每日去祖母跟前侍疾，總要經過大姐院子的門口。一個粗使的媳婦子，只要是在院裏做活的，就沒有我見不到的理兒。可我是真的沒再遇上過她，否則早就認出來了。那日原也是因為弄影催我跟三姐姐進屋，我才沒跟那媳婦子計較。如今想來，弄影怕也是知情的，才會為繪春解圍。她跟繪春從前同是大丫頭，不可能認不出來。”

秦含真說：“不過是收留了堂妹攆出府去的丫頭，況且繪春也嫁了人，做了媳婦子，這種事沒什麽好瞞的。我就怕大姐姐心裏存有怨恨，打算利用繪春做些什麽不好的事，於二姐姐和長房有礙呢。”

秦錦春不解：“繪春能幹什麽不好的事？她不過是一個被攆出府去的丫頭，雖說是王家出身的，但王家如今都回老家去了，留在京城的人都不怎麽成氣候。況且，就算王家如今還是有權有勢，也沒有對二姐姐不利的道理。好歹二姐姐還跟王家沾著親呢，又沒礙著他家什麽事兒，王家斷不可能指使繪春來害二姐姐的。”

秦含真擺擺手：“這跟王家沒關系，如今明擺著她已經是大姐姐的人了，就算真要受指使來害誰，那也是聽大姐姐的意思。大姐姐會怎麽做，我不知道，不過繪春這個丫頭，我記得有一樣本領比較特別的。她那時候在二姐姐身邊，好象是負責侍候筆墨的，她走之後，描夏才接了她的班。二姐姐曾經提過，繪春仿她的筆跡，仿得極象，有時候二姐姐做功課想偷懶了，就會讓繪春代做，曾先生根本認不出來！”

頓了頓，她又補充一句：“當然，也有可能是曾先生認出來了，但裝作不知道。不過，如果筆跡差得太遠，曾先生估計也沒法睜開眼睛說瞎話。因此我認為，繪春仿的筆跡，是真的跟二姐姐的筆跡極象的。”

秦錦春咬了咬下唇：“繪春有了這樣的本領，倘若大姐指使她，冒認二姐姐的名義，寫些什麽書信文字，內裏有些不妥當的詞句，叫外人看見了，豈不是會壞了二姐姐的名聲？”一想到這一茬，她就有些坐不住了，恨不得立刻回家去，把繪春挖出來，遠遠地送走，不讓其再成為長姐利用的工具。

秦含真卻道：“你先別著急，這事兒還沒到這個地步。一來，我們也不知道大姐姐收留繪春，到底想做什麽，這事兒我不好打聽，於你卻是再方便不過的了，你回家後暗地裏探查一番，只要有了提防，就很有機會阻止大姐姐害人。二來嘛……繪春出府的時候，二姐姐才八、九歲大，她那時候的筆跡跟現在比，肯定會有很大的不同。她雖然在學業上算不得勤奮，但也是年年月月都在練字的，學裏也從沒停過功課，書法肯定有了不小的長進。就算繪春舊時仿她筆跡仿得再象，如今也未必仍舊相象了。咱們針對這一點，事先做點防備工作，應該也能避免不小心掉進別人挖的坑裏去。”

秦錦春忙問：“三姐姐打算怎麽做？”

秦含真正要說話，卻聽得牛氏遠遠地叫了自己一聲，喚自己過去與她和許氏聊天，她只得對秦錦春道：“這事兒我要好好想清楚了，才能回答。四妹妹先回去留意大姐姐院子裏的動靜，看她們到底想做什麽吧？”

秦錦春鄭重點了頭。

秦含真起身離開去了主桌，秦錦春努力擺著一副若無其事的模樣繼續聽戲，其實兩眼空空，思緒早就不知跑到哪裏去了，滿腦子都在想自家大姐到底打算叫繪春做什麽。

秦錦華歪過頭來微笑著小聲問：“你跟三妹妹聊什麽呢？聊得這般興起，連戲也顧不得看了？這可是你最愛看的劇目。”

秦錦春幹笑了一下：“不過是幾句閑話。”頓了頓，覺得事關繪春，還是要告知秦錦華一聲的好，便又道，“一會兒若得空，我們尋個清靜地方說說話吧？我有件要緊事要告訴你的。”

秦錦華疑惑，點頭道：“成，今日祖母與三叔祖母都點了戲。我瞧見後頭有一出《安天會》，乃是孫猴子大鬧天空的戲，我可受不了那熱鬧勁兒。到時候咱們借口換衣裳，回院子裏歇一歇，有多少話說不得？”

秦錦春高興地應下了。不一會兒，秦含真回轉，她又悄聲把這事兒跟秦含真說了。後者點頭：“一會兒我們一起過去說話，二姐姐也能聽得更明白些。”

姐妹三個說定了，便安靜下來，認真聽戲。她們都沒留意到，坐在鄰桌一側，跟秦錦春只隔了不到三尺遠的盧悅娘，回過頭來，目露深意地看了她們一眼。

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